Зачем звезда НБА инвестировала в «таджикский» стартап «4stay»?

Американский профессиональный баскетболист Лиги NBA Закари Рэндольф стал одним из инвесторов стартапа таджикских предпринимателей 4stay - онлайн платформы поиска и бронирования жилья для студентов.

Основателями проекта 4stay являются Акобир Ахмедов и Фаридун Назаров, которые отправляясь в Соединенные Штаты Америки ошибочно полагали, что найти жилье там не проблема. Но после того, как один из них ночевал в метро четыре ночи и целый год останавливался то тут, то там, а другой снял комнату через сайт электронных объявлений Craigslist, в которой его чуть было не пристрелили, ребята решили основать сервис 4stay, чтобы помочь студентам найти недорогое жилье на средний и долгий срок. Причем с условиями и неподалеку от университетов.

Начинали дело они с собственных инвестиций, и на сегодняшний день привлекли деньги 18 инвесторов, в том числе из Кремниевой Долины и Уол Стрита. Среди них также числятся финансовый холдинг UBS Wealth Management, финансовая корпорация Stifel, Центр инновационных Технологий (CIT), Центр Плаг энд Плей (Plug and Play Center), Делмонте Групп (The Delmonte Group).

А теперь еще и известный американский баскетболист, звезда Национальной баскетбольной ассоциации «Сакраменто Кингз» Закари Рэндольф. В общем, за свою профессиональную карьеру он играл в пяти командах, став третьим в сборной всех звёзд НБА (All-NBA) в 2011 году с командой Grizzlies.

- А инвестировал он в 4stay потому, что в юности сталкивался с теми же самыми проблемами поиска жилья во время учебы в колледже и уже после, когда начал играть. Перебираясь из города в город во время сборов и игр, Закари приходилось останавливаться в отелях, - объясняет со-основатель проекта Акобир Ахмедов.

По его словам, на данный момент никто не доминирует на рынке аренды жилья на долгосрочной перспективе, и у 4stay есть все шансы, чтобы быть лидером рынка.

- Все потому, что сначала люди нуждаются в жилье во время учебы в колледже, потом они хотят пройти стажировку в другом городе, и им снова нужно жилье. Затем им нужно жилье, когда они выходят на работу. 4stay хочет быть частью их путешествия на протяжении всей жизни. Захари тоже считает, что если мы будем предлагать лучшие варианты на каждом этапе их жизни, наши клиенты не пойдут к другим конкурентам – отмечает Ахмедов.

Booking.com, Homeshare.com и другие гиганты бизнеса

Таджикский стартап 4stay растет из года в год. В 2016 году он был признан лучшим стартап-проектом недели по версии журнала «Washington Business», а уже через два года авторитетный американский информационный ресурс goabroad.com составил обзор девяти лучших платформ для поиска жилья, в который также вошел 4stay.

В настоящее время стартап сотрудничает с более чем 230 колледжами и университетами США и Канады, помогая обустраивать студентов жильем за пределами кампусов. Он не конкурирует с крупными гостиничными сетями, но делит нишу с Airbnb, Homeaway, VRBO, Zillow и Apartments.com.

- Мы заключили новое соглашение с Booking.com, в рамках которого наши клиенты смогут бронировать аренду жилья Booking.com на средний и долгий срок через 4stay.com, - делится новостью Акобир.

4stay добились значительных успехов не только в Соединенных Штатах. Расширяя свою клиентскую базу, они постоянно заключают новые соглашения с международными университетами и программами обмена талантами. Например, в настоящее время они сотрудничают с компанией Global University Systems (GUS), представляющей собой сеть учреждений, филиалов и партнеров со всего мира. В нее, кстати, входят более 78 000 студентов.

- Помимо дополнительного финансирования, команда CIT GAP Funds оказала нам огромную поддержку, которая напрямую повлияла на наш рост. Например, они связали нас с нужными контактами, а также своевременно снабдили актуальной информацией, - отмечает со-основатель стартапа Фаридун Назаров.

Также компания 4stay запланировала пилотный проект с лучшими мировыми образовательными группами, включая международные колледжи Kaplan International, международными языковыми школами ELS и Городским Университетом Нью-Йорка (CUNY), в который входят все общественные колледжи Нью-Йорка.

- Недавно Forbes опубликовала данные, в которых отмечается, что в США проживает 21 миллион студентов, учащихся в колледжах, 17 миллионов из которых не могут жить на территории кампусов из-за отсутствия мест, и вынуждены тратить более $122 миллиардов ежегодно. Попытаться решить эту проблему взялись мы, - говорит Акобир Ахмедов. - Мы приобрели активы и технологии недавно закрывшегося ресурса Homeshare.com, чтобы помочь миллионам студентов в США, которые мучаются с поиском жилья. Технологии Homeshare позволят нам охватить более широкий круг студентов, которые хотят арендовать квартиры и дома в традиционных риэлтерских компаниях в режиме онлайн.

Теперь, по словам Акобира, трения, которые возникают между риелтором и арендатором, будут устранены, потому что студенты и стажеры смогут просматривать квартиры, подписывать договор аренды, приглашать других соседей по комнате или друзей для совместного съема жилья онлайн.

Приобретая сайт и технологии конкурента, 4stay получил большую выгоду, которая сэкономила для них долгие годы на разработку и выполненных работ на более чем $2 млн., которые Homeshare.com потратила для развития своих технологий. В рамках этой сделки рассматривается привлечение генерального директора Homeshare, соучредителя компании Джеффа Панга в качестве консультанта в команде 4stay.

Основатели 4stay ставят перед собой амбициозные планы: в ближайшие 18 месяцев охватить 11% от рынка США - 500 учебных заведений, чьи учащиеся будут пользоваться жилищными решениями 4stay.